OptaJoe는 2024년에 15주년을 맞이합니다

2023년은 Stats Perform의 데이터 에디토리얼(일명 리서치) 팀에게 또 한 번 빛나는 한 해였습니다. 이들은 더 많은 국가의 소셜 미디어를 통해 더 많은 팬들에게 즐거움을 선사했으며, OptaJoe로 축구 서포터즈 협회 로부터 '올해의 소셜 미디어' 상을 수상했습니다.

게다가 옵타조(OptaJoe)가 활동을 시작한 지 올해로 14년째가 되었기에, 2024년은 스포츠계에서 가장 독창적이고 재미있는 스토리텔러 중 한 명의 15주년을 기념하는 해가 됩니다.

저희 데이터 편집팀이 제공하는 Opta의 통계와 분석은 경기장에서 사건이 발생하자마자 몇 초 만에 공개되며, 전 세계 언론과 팬들로부터 많은 호응과 공유를 얻고 있습니다. 이 콘텐츠들은 종종 대중의 관심을 끄는 기사의 소재가 되기도 하며, 최소한 팬들 간의 대화에서 눈길을 사로잡는 화젯거리가 되어 팬들이 경기에 더 깊이 몰입할 수 있도록 돕습니다.

하지만 OptaJoe와 같은 콘텐츠는 도대체 어떻게 만들어지는 걸까요? 데이터 편집팀은 어떻게 세부 자료 속에서 마법 같은 요소를 찾아내어 평범한 통계를 흥미진진한 이야기로 탈바꿈시키는 걸까요? OptaJoe의 15주년을 기념하여, 팀의 오랜 멤버 중 한 명인 조나단 쿠퍼가 그 비밀을 자세히 파헤쳐 설명합니다.

숫자. 사실. 끝말.

이는 2009년 트위터(현 X)에 계정이 개설된 이래로 OptaJoe의 트윗이 유지해 온 형식입니다. 얼마나 오래전 일인지 보여드리기 위해, 지난 시즌 에밀 헤스키, 프랭크 램파드, 니콜라스 아넬카의 활약을 언급한 첫 트윗을 소개합니다.

그 후 14년 반 동안 OptaJoe는 엄청난 발전을 이루었습니다. 트위터의 글자 수 제한이 140자에서 280자로 늘어난 것이 도움이 되었으며, Opta Search, Opta Live, Opta Graphics(일명 OptaAI Studio)와 같은 새로운 AI 기반 Opta 도구들도 큰 역할을 했습니다.

하지만 ‘숫자. 사실. 끝말’이라는 형식은 여전히 앱을 스크롤하다가 이를 발견한 사람이 순식간에 알아볼 수 있게 하는 핵심 요소입니다. 마치 맷 그루닝이 《심슨 가족》의 캐릭터들을 노란색으로 그려 TV 채널을 이리저리 돌리던 사람들에게 눈에 띄게 한 것과 비슷하죠.

2024년에도 2009년과 마찬가지로, 이 계정을 운영하는 전담 소셜 미디어 팀은 없습니다(‘조’라는 이름의 단 한 명이 운영하는 것도 아니며, 사실 우리 중 누구도 ‘조’라는 이름을 가진 사람은 없습니다). OptaJoe는 Stats Perform 소속 영국 Opta Insights 또는 데이터 편집팀의 구성원들이 운영하고 있습니다. 우리는 프리미어리그 원정 7경기 연속 득점을 기록한 마지막 선수가 누구인지, xG 대비 가장 큰 차이로 기대치를 상회하는 선수는 누구인지, 그리고 맨체스터 유나이티드가 마지막으로 이처럼 부진한 시즌 출발을 보인 시기가 언제인지 알려드릴 것입니다.

다른 스포츠와 리그를 다루는 여러 국가의 동료들과 함께, 자매 소셜 미디어 계정을 통해 우리는 이야기를 전하는 사람들입니다. 영국 옵타(Opta) 팀은 마치 찰스 디킨스가 축구 데이터와 만나는 듯한 곳입니다. 다만, 예상 득점은 더 많고, 예상되는 죽은 더 적을 뿐이죠. 아이고.

치그웰을 ‘세상에서 가장 멋진 곳’이라고 묘사했던 디킨스처럼, 아마 그도 토트넘 팬이었을 테니, 우리도 이 이야기부터 시작해 보겠습니다.

우리는 Opta Search와 Opta Live를 활용해 기사의 주장을 뒷받침하거나 반박할 수 있는 통계, 지표, 기록을 찾아냅니다. 바로 이러한 맥락이 기사를 흥미롭고 객관적으로 만드는 요소입니다.

우리는 새로운 지표가 성장해 주류로 자리 잡는 모습(xG를 떠올려 보세요)을 지켜보는 것에서, 1990년대 위대한 축구 선수들(퀸, 예보아, 칸토나)에 대해 트윗을 올리는 것만큼이나 큰 즐거움을 느낍니다. 새로운 지표를 소개하고 경기 상황을 색다른 방식으로 설명해 주는 사실은, 경기 후 친구들에게 자랑할 만한 사실을 알게 되는 것만큼이나 우리에게 중요합니다. 이것이 바로 OptaJoe의 본질이며, 최고의 이야기들이 그러하듯 기억에 남고 감동을 선사하는 원동력입니다.

그렇다면, 오늘날의 OptaJoe를 만들어낸 그 이야기들과 통계 자료들은 도대체 어떻게 찾아내는 것일까요?

세부 사항에 마법이 깃들어 있다는 말은 정말 사실입니다. 최근의 이 사례를 보세요. OptaJoe의 2023년 게시물 중 조회수 1,600만 회를 넘기며 가장 큰 성과를 거둔 게시물입니다:

단순히 사실만 놓고 보면, 토트넘은 최근 5번의 프리미어리그 경기에서 1-0으로 앞서고도 승리를 거두지 못했다는 점입니다. 이는 흥미로운 대목입니다. 그다지 좋은 기록이 아니라고 말해도 무리가 없을 테니까요. 하지만 우리에겐 그 정도로는 부족합니다. 우리는 더 깊이 파고듭니다. 우리는 프리미어리그에서 마지막으로 어떤 팀이 그런 기록을 세웠는지 알고 싶었고, 옵타 서치(Opta Search) 데이터베이스에 축적된 방대한 역사적 자료 덕분에 토트넘이 바로 그 첫 번째 팀이었다고 말할 수 있었습니다!

(무언가를 찾아보다가 그것이 어떤 분야에서든 최초의 사례라는 사실을 알게 되면 언제나 설레는 법이다).

하지만 곧 우리는 그들이 한 가지 기록을 처음으로 깨뜨린 것뿐만 아니라, 누군가가 홈 경기에서도 비슷한 부진을 보인다는 사실을 포착했다는 것을 알게 되었습니다. 이는 또 다른 기록이었습니다. 여기에 성공을 눈앞에 두고도 결국 놓쳐버리는 토트넘의 특성을 재치 있게 풍자한 마지막 문구까지 더하면, 완벽한 ‘OptaJoe’ 트윗의 정수를 맛볼 수 있습니다. 이 트윗은 게시된 이후 X(구 트위터)에서 2만 1천 건의 ‘좋아요’를 받았으며, 조회수는 1,600만 회를 넘어섰습니다.

매 경기마다 우리가 작성하는 해당 트윗과 수많은 다른 트윗에 필요한 데이터는, 상세한 경기 통계, 지표 및 보고서를 제공하는 우리의 방대한 실시간 Opta 콘텐츠 엔진에서 비롯됩니다. 또한 그 속에서 보석 같은 정보를 찾아내고 이야기를 풀어낼 수 있는 쿼리를 작성할 수 있는 전문성, 지식, 그리고 능력이 필수적입니다. 무엇보다 모든 상황에 대비한 철저한 준비와 세심한 주의가 가장 중요합니다. 종종 우리는 경기 중에 그 이야기가 전개될 것을 대비해 미리 자료를 찾아두지만, 정작 그날은 그런 일이 일어나지 않는 경우가 많습니다. 찰리 채플린의 동료는 그를 “다락방 같은 머릿속을 가진 사람”이라고 묘사한 적이 있는데, 한 영화에서 쓰지 않은 아이디어를 수년 뒤 다른 영화에 쓰기 위해 저장해 두는 식이었습니다. 우리 뇌도 비슷한 방식으로 작동합니다. 어떤 통계나 이야기도 결코 헛되이 쓰이는 법이 없습니다. 대개 우리가 깨닫지 못하는 사이에 머릿속에 남아 있기 때문입니다.

경기 전 아무리 꼼꼼하게 준비한다고 해도, 축구의 매력은 경기 중에 무슨 일이 일어날지 결코 예측할 수 없다는 점에 있습니다. 우리 업무의 또 다른 측면은 상황에 민첩하게 대응하며 경기 속에서 놀라운 활약과 이야기를 포착하고, 그 이야기를 생생하게 전달할 수 있는 통계와 데이터를 찾아내는 것입니다. 아래는 그 좋은 예시입니다. 그날 오후 근무 중이던 우리 중 한 명이 티아고의 패스 기록이 그 경기에서 교체 선수 치고는 유난히 높다는 점을 포착했고, 방대한 옵타(Opta) 데이터베이스를 활용해 이것이 기록이라는 사실을 밝혀냈습니다.

바로 그 지점에서 세부 사항이 지닌 독특한 매력이 빛을 발합니다. 당시 옵타(Opta)가 분석한 수천 건의 다른 경기와 선수들이 없었다면, 우리는 이 장면을 역사적 맥락 속에서 이렇게 정확히 위치 지을 수 없었을 것입니다. 이 트윗은 3만 8천 개의 '좋아요'를 기록하며 옵타조(OptaJoe)의 역대 최다 '좋아요'를 받은 트윗으로 남아 있으며, 티아고의 위키백과 페이지 리버풀 관련 항목에도 수록되어 있습니다. 이는 세부 사항이 팬들에게 얼마나 큰 의미를 가질 수 있는지를 보여주는 좋은 예입니다.

제가 개인적으로 가장 좋아하는 OptaJoe 트윗을 꼽으라면 딱 하나만 고르기는 어렵지만, 그중에서도 항상 눈에 띄는 것은 2019년 10월에 올린, 콜린 루니와 레베카 바디 사이의 악명 높은 ‘와가타 크리스티’ 분쟁을 언급한 트윗입니다. 우리는 축구 선수 아내들 간의 말다툼에 대한 언론의 집중 보도를 재빨리 포착해 당일 아침 이 트윗을 올렸고, 이는 그해 가장 많은 좋아요를 받은 트윗 중 하나가 되며 OptaJoe가 유머 감각을 지녔음을 보여주었습니다.

‘축구에만 집중하라’는 표현이 지난 몇 년간 일상 용어로 자리 잡았지만, 우리도 사람인 만큼 (가끔 축구를 보지 않을 때라도) 뉴스를 챙겨 보게 마련입니다. 리즈 트러스 영국 총리가 사임한 후, 우리는 그녀가 재임한 기간이 고작 44일이라는 사실을 알게 되었습니다. 이는 1974년 브라이언 클라우프가 리즈에서 재임했던 기간과 똑같습니다. 우리는 이 일에 대해 언급하지 않을 수 없었습니다. 클라우프의 리즈 시절을다룬책과 영화《더 댐드 유나이티드(The Damned United)》와 연관 지어 ‘댐드(damned)’라는 표현을 사용했습니다.

또한 저희는 OptaJoe를 통해 축구 선수나 해설가들과 소통하는 것을 무척 좋아합니다. 그분들도 저희의 기사를 즐겨 주신다는 사실을 다시금 깨닫게 해주기 때문이죠. 많은 선수들(심지어 가끔은 할리우드 영화 배우까지)이 저희 게시물에 답글을 달거나 인용 리트윗을 해 주셨는데, 그분들이 저희의 정보 중 하나를 마음에 들어 하실 때나, 저희가 그분들의 궁금증을 해결해 드릴 수 있을 때면 언제나 기쁩니다.

통계 지표가 발전함에 따라 Stats Perform의 도구들도 발전했고, OptaJoe에서 제작 및 활용할 수 있는 그래픽의 품질 또한 향상되었습니다. 예전에는 단순히 통계 수치를 알려드리는 데 그쳤지만, 이제는 터치 맵, 슈팅 맵, xG 맵, 패스 맵, 경기 흐름 분석 등 다양한 그래픽 자료를 활용해 이를 시각적으로 보여드릴 수 있습니다. 경기 전, 경기 후는 물론 경기 도중에도 이러한 정보를 제공해 드립니다.

OptaJoe와 영국 축구 관련 콘텐츠가 Opta의 첫 번째 계정이었지만, 전 세계에 흩어져 있는 우리의 다른 유능한 인사이트 및 데이터 편집 팀들도 흥미롭고 재미있는 사실들을 트윗하기 위해각자의 계정을운영하고 있습니다. 스페인 축구를 좋아하신다면@OptaJose를팔로우해 보세요. 프랑스 축구에 대한 인사이트는@OptaJean을, 독일 축구는@OptaFranz를, 미국 스포츠는@OptaSTATS를, 테니스는@OptaAce를 팔로우해 보세요. 이 모든 계정은 OptaJoe와 제가 여기서 설명한 특징을 그대로 따릅니다. 즉, 방대한 스포츠 콘텐츠 데이터베이스에 접근할 수 있는 헌신적이고 열정적인 스포츠 전문가들이 운영하는 계정입니다. 스포츠 통계 전문가라면, 이보다 더 꿈같은 환경이 있을까요! 최근 전 세계 팀들이 제공한 스토리 중심의 사실 중 제가 특히 좋아하는 몇 가지를 소개합니다:

2023년은 우리 팀에게 또 한 번 무척 즐겁고 보람찬 한 해였습니다. 업계에서 가장 선구적인 인재들이 구상한 지 15년이 지난 지금, OptaJoe의 이야기를 전 세계 더 많은 곳으로 널리 알릴 수 있게 되어 자랑스럽습니다. Stats Perform의 데이터 편집 및 연구 팀은 앞으로도 세부 사항 속에서 마법을 찾아내어 통계를 통해 이야기를 전하고, 이를 가능한 한 매력적이고 혁신적으로 만들어 나갈 것입니다. 앞으로의 15년도 기대해 주세요.