Conocimientos basados en datos para potenciar el rendimiento de élite: cómo Opta está contribuyendo a impulsar el análisis, la contratación y la estrategia general en el ASM Clermont Auvergne

En el rugby profesional de élite, los entornos de rendimiento modernos se basan en datos rápidos y precisos para respaldar la toma de decisiones en materia de preparación física, selección de jugadores y estrategia sobre el terreno de juego.

Durante la última década, el ASM Clermont Auvergne ha estado a la vanguardia en lo que respecta a la inversión en infraestructuras de alto rendimiento, datos y tecnología, con el respaldo de sus propietarios, el Grupo Michelin. En este periodo, ha inaugurado un centro de entrenamiento tipo campus y ha ampliado sus recursos de análisis del rendimiento fuera del terreno de juego, lo que incluye el acceso a datos de Opta en tiempo real.

Todas estas inversiones han contribuido a situar al bicampeón del Top 14 en la élite del rugby de clubes europeo.

Joe Larkin, analista jefe de rendimiento del Clermont, cuenta con casi dos décadas de experiencia ayudando a los jugadores y al cuerpo técnico a optimizar el rendimiento sobre el terreno de juego. Si bien su objetivo principal sigue siendo la identificación de datos sobre el rendimiento y aspectos tácticos que puedan aplicarse tanto en los entrenamientos como en los partidos, los procesos que utiliza para obtener esos datos son hoy muy diferentes a los que empleaba cuando comenzó a trabajar en este deporte.

«Llevo mucho tiempo trabajando en el mundo del rugby, desde 2007, cuando el análisis se basaba principalmente en vídeos y se centraba en el análisis posterior a los partidos», afirma Larkin.

«Eso sigue constituyendo una parte importante de nuestra labor; sin embargo, los avances en tecnología, integración de datos y automatización han orientado la disciplina hacia el análisis en tiempo real, los modelos predictivos y la gestión personalizada de los jugadores».

«El resultado es un enfoque basado en datos mucho más general que influye directamente en la toma de decisiones a lo largo de la semana y el día del partido».

En este artículo, Larkin explica cómo los datos de Opta constituyen el núcleo de este enfoque, incluyendo:

• Cómo Opta Search orienta su proceso de análisis y le ayuda a diseñar estrategias para enfrentarse a cada rival.
• Información sobre cómo se utilizan los datos del partido, proporcionados por Opta Live, para identificar tendencias que se transmiten a los jugadores.
• El papel cada vez más importante de los datos predictivos para comprender mejor la dinámica del partido y validar las percepciones sobre el rendimiento durante el juego desde la banda.

El tiempo es oro: cómo lograr un análisis más profundo reduciendo la carga de trabajo manual

Desde el momento en que fueron seleccionados para ingresar en las academias de élite, la gran mayoría de los mejores jugadores profesionales de rugby de la actualidad han sido objeto de un análisis minucioso de su rendimiento en el campo.

Esto ha dado lugar a una cultura en el rugby en la que los jugadores desean y esperan recibir información personalizada sobre su rendimiento por parte del departamento de análisis de su club.

«Hacen preguntas detalladas, buscan información personalizada para sí mismos y, en general, quieren algo que se adapte a sus necesidades», explica Larkin, que se incorporó a Clermont en el verano de 2017.

«En ocasiones, su afán por los detalles hace que nuestra función consista a veces en filtrar lo que ven, asegurándonos de que reciban comentarios claros que realmente les ayuden a mejorar su rendimiento esa semana o en los próximos meses».

Gestionar las expectativas de los jugadores, así como las exigencias del cuerpo técnico, supone una carga de trabajo considerable para Larkin durante el ciclo semanal de partidos del Clermont. Por ello, reducir su volumen de trabajo manual es fundamental para garantizar que pueda dedicar más tiempo a identificar los datos que pueden aportar una ventaja clave en el rendimiento el día del partido.

Larkin cree que este es un ámbito clave en el que los datos de Opta desempeñan un papel fundamental.

«Nuestro reto siempre es el tiempo», afirma.

«Gestionamos grandes volúmenes de información, tenemos plazos de entrega muy ajustados y necesitamos convertir datos complejos en información clara y útil para los entrenadores y los jugadores.

«Los datos de Opta nos ayudan a superar estos retos al proporcionarnos información estandarizada sobre las jugadas, lo que agiliza nuestro análisis y reduce la carga de trabajo manual. Nos permiten validar rápidamente las tendencias, comparar el rendimiento y dedicar nuestro tiempo a la interpretación en lugar de a la recopilación de datos».

«En definitiva, garantiza que los comentarios que ofrecemos se basen en datos y sean de aplicación inmediata en el entorno de trabajo».

Simplificar lo complejo para que los jugadores y los entrenadores lo entiendan fácilmente

El papel del análisis de datos en el rugby suele ser doble: por un lado, puede servir para validar lo que observa el ojo experto de un entrenador, pero, al mismo tiempo, también puede utilizarse para cuestionar las percepciones, siempre y cuando haya pruebas que lo respalden.

En el Clermont, el entrenador jefe Christophe Urios colabora con Larkin y su equipo de analistas para desarrollar estrategias de cara a los distintos rivales nacionales y europeos, siendo el vídeo y los datos los elementos clave para identificar los aspectos del rendimiento que pueden respaldarse con fragmentos de vídeo para transmitirlos a la plantilla.

«El entrenador principal valora los análisis claros y concisos que reflejan con precisión lo que ocurre en el campo», afirma Larkin.

«Los datos a veces confirman lo que ve, pero también ponen en duda lo que ve, ya que, en un partido en directo, a veces resulta muy difícil verlo todo en el campo».

«En definitiva, él quiere más información, pero además nos ayuda a planificar cómo elaboramos nuestra estrategia para enfrentarnos al rival. Analizamos al rival con una semana de antelación, lo que nos permite ofrecer información específica y basada en datos, y así él puede mostrar, filtrar y destacar determinados aspectos de los jugadores».

Para ayudar a obtener esta información, Opta Search se considera una herramienta fundamental para el análisis previo al partido del Clermont.

Opta Search permite a Larkin y al resto de analistas del club identificar tendencias en los distintos partidos disputados por cada rival a lo largo de la temporada, utilizando datos de eventos agregados, que luego pueden filtrar mediante miles de criterios de selección diferentes para determinar cómo suele rendir un equipo o un jugador concreto en fases específicas del juego.

Larkin explica: «Los datos de Opta, si incluyo el vídeo en ellos, constituyen un pilar fundamental de nuestra estrategia».

«Opta Search es una potente herramienta de búsqueda. La utilizamos constantemente y nos permite encontrar respuestas más detalladas a nuestras preguntas y aportar un contexto significativo a lo que vemos en el campo.

«Nos ayuda a organizar nuestro flujo de trabajo, nos permite tomar decisiones con mayor precisión y nos hace mucho más eficientes como equipo».

El poder de los datos en tiempo real y las métricas predictivas para influir en los mensajes que se envían a los jugadores durante el juego

Como ocurre en cualquier deporte, lo que sucede en un partido en directo a veces puede ser impredecible, y el marcador en directo no siempre refleja fielmente qué equipo ha tenido la ventaja.

El impulso del equipo y el desarrollo del partido suelen variar a lo largo de los distintos periodos, lo que puede repercutir en la toma de decisiones tácticas durante el partido.

Uno de los aspectos fundamentales del papel de Larkin en una jornada de partido, desde su puesto en el palco de los entrenadores, consiste en identificar las tendencias clave basándose en lo que ocurre en el campo, para poder comunicárselas a los entrenadores y ofrecerles una visión objetiva de lo que sucede en cada zona del terreno de juego, independientemente del marcador.

Una de sus herramientas clave para los días de partido es Opta Live, que ofrece un resumen en tiempo real del rendimiento ofensivo y defensivo de cada equipo, además de sus lanzamientos a puerta y jugadas a balón parado. Esta información se utiliza luego para transmitir sus observaciones a los entrenadores y en los mensajes que se transmiten a los jugadores.

Larkin explica: «Aunque seguimos programando algunos elementos por nuestra cuenta, Opta Live nos libera de gran parte del trabajo manual, lo que nos permite centrarnos en aspectos más importantes durante el partido».

«Nos permite acceder a información clave antes que antes. En lugar de trabajar únicamente a posteriori, que es lo que solíamos hacer, ahora contamos con apoyo en tiempo real y las decisiones del entrenador pueden basarse tanto en lo que vemos como en lo que confirman los datos».

«El ejemplo que se me ocurre durante el partido sería algo así como nuestras estadísticas de posesión. Estamos al tanto de nuestras estadísticas de posesión en tiempo real, pero no siempre sabemos cuántas entradas está realizando el rival, y eso a veces influye en cómo nos dirigimos a los jugadores en el descanso para transmitirles un mensaje positivo, ya sea porque están cansados o porque quizá estén flaqueando un poco».

«Así que todas estas son cosas que podemos aprovechar, y la información es realmente útil».

Una novedad reciente incorporada a Opta Live es una serie de nuevas métricas predictivas de OptaAI, entre las que se incluyen la probabilidad de victoria en directo, un predictor de marcador, los puntos esperados (xP) y el impulso.

La disponibilidad de estos indicadores ha aportado una nueva perspectiva que se está utilizando en el banquillo de Clermont para transmitir mensajes positivos a los jugadores, sobre todo cuando los datos ponen de manifiesto que el equipo lleva la iniciativa durante un partido.

«Los modelos no sustituyen a nuestro propio análisis, pero complementan lo que ya pensamos», afirma Larkin.

«Nos dan contexto y confirman lo que estamos viendo».

«Los puntos esperados ayudan a comprender el desarrollo del partido. A veces podemos decir que, aunque el marcador no nos sea muy favorable, sabemos que deberíamos estar marcando porque nos encontramos en posiciones muy ventajosas durante el partido».

«Podemos darle un uso positivo: en gran medida, se trata de cómo podemos transmitir mensajes a los jugadores que les permitan mejorar su rendimiento o mantenerlo al mismo nivel».

Proporcionamos información útil para mejorar el rendimiento

El rugby está en constante evolución, por lo que detectar a tiempo las tendencias generales de este deporte y prepararse para ellas es fundamental para alcanzar un éxito duradero a largo plazo.

Además de RugbyHub, Opta Search y Opta Live, el Clermont también utiliza datos brutos de Opta, lo que permite a Larkin y al resto de analistas de datos procesarlos en Power BI para satisfacer necesidades más específicas del equipo, como «el estado de las lesiones, el fichaje de jugadores o las tendencias futuras del deporte».

De hecho, Larkin considera que es precisamente la combinación de datos brutos, datos predictivos y software de análisis lo que permite a Clermont sacar el máximo partido para ayudar al club a gestionar el ciclo constante de evolución del rugby y garantizar que sus análisis sigan teniendo un impacto positivo en el rendimiento sobre el terreno de juego.

«Todos los datos de Opta, en su conjunto, conforman un potente conjunto de datos», afirma Larkin.

«Herramientas como Rugby Hub, Opta Live y Opta Search nos permiten analizar nuestro propio rendimiento, seguir las tendencias e identificar aspectos que podemos mejorar».

«También lo utilizamos mucho en el ámbito de la selección de jugadores y nos permite seguir a futbolistas de todo el mundo a los que quizá no podríamos ver con nuestros propios medios».

«Esta combinación nos permite prepararnos con mayor eficacia, tomar decisiones fundamentadas y proporcionar a los entrenadores y a los jugadores información útil que mejora directamente tanto el rendimiento en los entrenamientos como en los partidos».

Para obtener más información sobre la gama de soluciones profesionales de rugby de Stats Perform, visita nuestra página dedicada al rendimiento de los equipos de rugby.