OptaJoe fêtera ses 15 ans en 2024

L'année 2023 a été une nouvelle année exceptionnelle pour l'équipe éditoriale chargée des données (ou « recherche ») de Stats Perform, qui a su séduire davantage de supporters sur les réseaux sociaux, dans un plus grand nombre de pays, et qui a vu son compte OptaJoe récompensé par le titre de « Compte de l'année sur les réseaux sociaux » décerné par la Football Supporters Association en décembre.

De plus, OptaJoe en était à sa 14e année d'activité ; 2024 marque donc le 15e anniversaire de l'un des commentateurs les plus originaux et les plus divertissants du monde du sport.

Les données et analyses Opta fournies par notre équipe éditoriale sont publiées quelques secondes à peine après les événements survenus sur le terrain ; elles sont appréciées et partagées partout dans le monde, tant par les médias que par les supporters. Elles donnent souvent lieu à des articles qui captent l'attention du grand public et, à tout le moins, fournissent des sujets captivants pour les discussions entre supporters, ce qui les rapproche encore davantage du jeu.

Mais comment des données comme celles d’OptaJoe voient-elles le jour ? Comment l’équipe éditoriale chargée des données parvient-elle à dénicher la magie dans les détails pour transformer une statistique ordinaire en une histoire captivante ? À l’occasion du 15e anniversaire d’OptaJoe, Jonathan Cooper, l’un des membres les plus anciens du groupe, nous plonge dans les coulisses pour nous dévoiler quelques-uns de ces secrets.

Chiffre. Fait. Mot de fin.

C'est ainsi que se présentent les tweets d'OptaJoe depuis la création de son compte sur Twitter (aujourd'hui X) en 2009. Pour vous donner une idée de la date à laquelle cela remonte, voici son tout premier tweet, qui évoque les exploits d'Emile Heskey, de Frank Lampard et de Nicolas Anelka lors de la saison précédente.

OptaJoe a considérablement évolué au cours des quatorze ans et demi qui se sont écoulés depuis. L'augmentation de la limite de caractères sur Twitter, passée de 140 à 280, y a contribué, tout comme les nouveaux outils Opta basés sur l'IA, tels qu'Opta Search, Opta Live et Opta Graphics (également connu sous le nom d'OptaAI Studio).

Mais ce format « Chiffre. Fait. Mot de fin » reste essentiel pour que quelqu'un qui parcourt l'application puisse le repérer et le reconnaître instantanément. Un peu comme lorsque Matt Groening a choisi de donner une couleur jaune aux Simpson, ce qui leur permet de se démarquer aux yeux de ceux qui zappent entre les chaînes de télévision.

En 2024, tout comme en 2009, il n'y a pas d'équipe dédiée aux réseaux sociaux qui gère ce compte (et ce n'est pas non plus une seule personne qui s'appelle Joe – en fait, aucun d'entre nous ne s'appelle Joe) ; OptaJoe est géré par les membres de l'équipe britannique Opta Insights ou de l'équipe éditoriale des données chez Stats Perform. C'est nous qui vous dirons quel est le dernier joueur à avoir marqué lors de sept matchs consécutifs à l'extérieur en Premier League, quel joueur dépasse le plus son xG et quand Manchester United a connu pour la dernière fois un début de saison aussi médiocre.

Aux côtés de nos collègues de plusieurs pays qui font de même pour d'autres sports et ligues, sur nos comptes de réseaux sociaux associés, nous sommes les conteurs de ces histoires. Au sein de l'équipe britannique d'Opta, c'est un peu comme si Charles Dickens rencontrait les données footballistiques, mais avec plus de buts attendus et moins de bouillie. Aïe.

Tout comme Dickens, qui décrivait Chigwell comme « le plus bel endroit du monde » et qui aurait donc probablement été supporter des Spurs, nous commençons par l'histoire.

Nous consultons Opta Search et Opta Live pour trouver des statistiques, des indicateurs ou des records qui viennent étayer ou contredire le récit – c'est ce contexte qui rend le tout intéressant et objectif.

Nous prenons autant de plaisir à voir un nouvel indicateur se développer et s’imposer (pensez à l’xG) qu’à tweeter sur les grands footballeurs des années 1990 (Quinn, Yeboah, Cantona). Une statistique qui apporte un nouvel éclairage et explique le jeu d’une manière différente est tout aussi importante pour nous qu’une anecdote que vous pourrez raconter à vos amis après le match – c’est là l’essence même d’OptaJoe : rendre le moment mémorable et susciter une émotion, comme le font toutes les meilleures histoires.

Alors, comment trouvons-nous ces anecdotes et ces statistiques qui font d'OptaJoe ce qu'il est aujourd'hui ?

C'est vraiment vrai que la magie réside dans les détails. Prenons cet exemple récent : le post d'OptaJoe qui a enregistré le plus grand nombre de vues en 2023, avec plus de 16 millions d'impressions :

En soi, le simple fait que les Spurs aient mené 1-0 lors de leurs cinq derniers matchs de Premier League sans parvenir à s'imposer est déjà révélateur. C'est intéressant, car ce n'est pas un très bon bilan, comme on pourrait légitimement le faire remarquer. Mais pour nous, cela ne suffit pas. Nous allons plus loin dans les détails. Nous voulons savoir quand une équipe a fait cela pour la dernière fois en Premier League et, grâce à la richesse des données historiques dont nous disposons dans notre base de données Opta Search, nous avons pu affirmer que les Spurs étaient les tout premiers à réaliser cet exploit !

(C'est toujours un vrai plaisir de faire une recherche et de découvrir qu'il s'agit d'une première.)

Mais nous avons ensuite découvert qu'ils n'étaient pas seulement les premiers à battre un record ; quelqu'un avait remarqué qu'ils étaient tout aussi mauvais à domicile : un autre record. Ajoutez à cela le mot de la fin, qui joue sur la capacité des Spurs à frôler la victoire pour finalement la laisser filer, et vous obtenez l'essence même du tweet parfait d'OptaJoe. Il a été aimé 21 000 fois et a été vu plus de 16 millions de fois sur X depuis sa publication.

Les données nécessaires à cela, ainsi qu’aux nombreux autres tweets que nous publions à chaque match, proviennent de notre immense moteur de contenu Opta en temps réel, qui regorge de statistiques détaillées, d’indicateurs et de rapports sur les matchs. Il faut également disposer de l’expertise, des connaissances et de la capacité à rédiger les requêtes permettant de dénicher les perles rares et de partir de là pour construire l’histoire. Tout réside aussi dans la préparation et le souci du détail pour parer à toute éventualité. Souvent, nous recherchons des informations en prévision d’un événement qui pourrait se produire pendant un match, sans que cela ne se concrétise ce jour-là. Un collègue de Charlie Chaplin l’a un jour décrit comme ayant « un esprit semblable à un grenier », stockant des idées qu’il n’utilisait pas dans un film pour les réutiliser dans un autre des années plus tard. Nos cerveaux fonctionnent de manière similaire : aucune statistique ni aucune histoire n’est jamais vraiment perdue. Elles restent dans notre esprit, généralement sans que nous nous en rendions compte.

Même si nous nous préparons avec le plus grand soin avant le match, la beauté du football réside dans le fait qu’on ne sait jamais ce qui va se passer pendant la rencontre. L’autre aspect de notre travail consiste à être réactifs, à repérer les exploits et les anecdotes marquantes au cours des matchs, puis à rechercher les statistiques et les données qui permettront de donner vie à ces histoires. Voici un bon exemple : l’un d’entre nous, qui travaillait cet après-midi-là, a remarqué que les statistiques de passes de Thiago étaient inhabituellement élevées pour un remplaçant dans ce match, puis a utilisé l’énorme base de données d’Opta pour confirmer qu’il s’agissait d’un record.

C'est là que réside toute la magie des détails : sans les milliers d'autres matchs et joueurs analysés par Opta au cours de cette période, nous n'aurions jamais pu replacer cet événement dans un tel contexte historique. Ce tweet reste le tweet d’OptaJoe le plus apprécié de tous les temps, avec 38 000 likes – et figure également sur la page Wikipédia de Thiago, dans la section consacrée à Liverpool, ce qui illustre bien à quel point ces détails peuvent souvent être significatifs pour les fans.

Quant à mon tweet OptaJoe préféré, il est difficile d’en choisir un seul, mais celui qui ressort toujours est celui d’octobre 2019, en référence à la fameuse dispute « Wagatha Christie » entre Colleen Rooney et Rebekah Vardy. Nous avons réagi rapidement à la couverture médiatique effrénée de cette dispute entre les épouses de footballeurs et avons publié ce tweet le matin même. Il est devenu l’un de nos tweets les plus appréciés de toute l’année, démontrant ainsi le sens de l’humour d’OptaJoe.

L'expression « qu'on s'en tienne au foot » s'est imposée dans le vocabulaire ces dernières années, mais nous ne sommes que des êtres humains et nous suivons tout de même l'actualité (quand, de temps en temps, nous ne regardons pas le foot). Après la démission de Liz Truss de son poste de Première ministre britannique, nous avons remarqué qu’elle n’avait exercé ses fonctions que pendant 44 jours, soit exactement la même durée que celle, désormais célèbre, de Brian Clough à Leeds en 1974. Nous n’avons pas pu nous empêcher de faire le lien avec le livre et le filmThe Damned United, qui retracentle passage de Clough à Leeds.

Nous adorons également échanger avec les footballeurs et les commentateurs sur OptaJoe, car cela nous rappelle qu'eux aussi apprécient nos articles. De nombreux joueurs (et même, parfois, une star de cinéma hollywoodienne) nous ont répondu ou ont retweeté nos publications, et nous sommes toujours ravis lorsqu'ils aiment l'une de nos anecdotes ou lorsque nous pouvons répondre à l'une de leurs questions.

À mesure que les indicateurs ont évolué, les outils de Stats Perform ont eux aussi progressé, tout comme la qualité des représentations graphiques que nous pouvons créer et utiliser sur OptaJoe. Alors qu'auparavant, nous ne pouvions que présenter une statistique aux utilisateurs, nous sommes désormais en mesure de le faire tout en l'illustrant visuellement grâce à une vaste gamme de graphiques à notre disposition : cartes de touches, cartes de tirs, cartes xG, cartes de passes, dynamique du match et bien d'autres encore… avant le match, après le match, mais aussi pendant celui-ci.

Si @OptaJoe et sa couverture du football britannique ont été les premiers comptes Opta, nos autres équipes éditoriales spécialisées dans l'analyse et les données, réparties à travers le monde, disposent égalementde comptespour partager sur Twitter des faits intéressants et divertissants. Si vous aimez le football espagnol, n'hésitez pas à suivre@OptaJose. Pour des analyses sur le football français, rendez-vous sur@OptaJean.@OptaFranzen Allemagne,@OptaSTATSpour les sports américains,@OptaAce pour le tennis, et ainsi de suite. Ils partagent tous les mêmes caractéristiques qu'OptaJoe et ce que j'ai décrit ici : des experts sportifs dévoués et passionnés ayant accès à une gigantesque base de données de contenus sportifs. Si vous êtes statisticien sportif, c'est le rêve ! Voici quelques-unes de mes anecdotes préférées, issues de nos équipes internationales ces derniers temps :

2023 a été une nouvelle année extrêmement enrichissante et passionnante pour notre équipe, et nous sommes fiers de continuer à faire avancer l’aventure OptaJoe vers de nouveaux horizons, 15 ans après sa création par certains des esprits les plus novateurs de notre secteur. Les équipes éditoriales et de recherche de Stats Perform continueront à dénicher la magie qui se cache dans les détails pour raconter des histoires à travers les statistiques et les rendre aussi captivantes et innovantes que possible. Vivement les 15 prochaines années.