OptaJoeは2024年に15周年を迎えます

2023年は、Stats Performのデータ編集（別名：リサーチ）チームにとってまたしても輝かしい年となりました。チームはソーシャルメディアを通じて、より多くの国でより多くのファンを魅了し、OptaJoeが フットボール・サポーターズ・アソシエーション から「ソーシャルメディア・オブ・ザ・イヤー」賞を受賞しました。

さらに、OptaJoeは今年で14年目を迎えたため、2024年はスポーツ界で最も独創的で魅力的なストーリーテラーの一人が15周年を迎える年となる。

当社のデータ編集チームが提供するOptaのデータや分析は、ピッチ上で出来事が発生してから数秒以内に公開され、メディアやファンから世界中で「いいね」やシェアを集めています。これらはしばしば、世間の注目を集める記事のきっかけとなるほか、少なくともファンの会話のネタとして目を引く話題を提供し、ファンと試合との距離を縮めています。

しかし、OptaJoeのようなコンテンツは、いったいどのようにして生まれるのでしょうか？データ編集チームは、いかにして細部から「魔法」を見出し、ありふれた統計データを魅力的なストーリーへと変えているのでしょうか？OptaJoeの15周年を記念して、同グループの古参メンバーの一人であるジョナサン・クーパーが、その秘密の一部を詳しく解説します。

数字。事実。締めくくりの言葉。

これは、2009年にTwitter（現在はX）でアカウントが開設されて以来、OptaJoeのツイートが採用してきた形式です。どれほど昔のことかをお伝えするために、前シーズンのエミール・ヘスキー、フランク・ランパード、ニコラ・アネルカの活躍について触れた最初のツイートをご紹介します。

それ以来の14年半の間に、OptaJoeは飛躍的な進化を遂げました。Twitterの文字数制限が140文字から280文字に拡大したことも一因ですが、Opta Search、Opta Live、Opta Graphics（別名OptaAI Studio）といった、AIを活用した新しいOptaツールもその一助となりました。

しかし、この「数字・事実・締めくくりの言葉」という形式は、アプリをスクロールしている人がそれを見つけ、瞬時に認識するための基本であり続けています。まるでマット・グレイニングが『ザ・シンプソンズ』のキャラクターを黄色くしたように、テレビのチャンネルを切り替えている人の目に留まりやすくするための工夫と言えるでしょう。

2024年も2009年と同様、このアカウントを運営する専任のソーシャルメディアチームは存在しません（また、単に「ジョー」という名前の1人が運営しているわけでもありません。実際、私たちの中に「ジョー」という名前の者は一人もいません）。OptaJoeは、Stats PerformのUK Opta Insightsまたはデータ編集チームのメンバーによって運営されています。 プレミアリーグのアウェイ戦7試合連続で最後に得点を挙げた選手は誰か、xG（期待得点）を最も大きく上回っている選手は誰か、そしてマンチェスター・ユナイテッドが最後にこれほど不振なシーズン開幕を迎えたのはいつか――こうした情報を皆様にお伝えするのは、私たちです。

他のスポーツやリーグで同様の活動を行う、世界各地の同僚たちと共に、私たちは姉妹ソーシャルアカウントを通じて「物語を紡ぐ者」です。英国のOptaチームは、まるでチャールズ・ディケンズとサッカーデータが出会ったような存在。ただし、期待値の高いゴールは増え、期待値の低い粗末な食事は減った、という感じです。うっ。

ディケンズはチグウェルを「世界一の場所」と称し、おそらくトッテナム・ホットスパーのファンだっただろうが、私たちもまずはその物語から始めよう。

私たちはOpta SearchやOpta Liveを活用し、そのストーリーを裏付ける、あるいは反論するための統計データや指標、記録を探し出します。こうした背景情報こそが、記事を興味深く客観的なものにしているのです。

新しい指標が普及し、主流になっていくのを見ることに、1990年代の偉大なサッカー選手たち（クイン、イェボア、カントナ）についてツイートするのと同じくらい、私たちは大きな喜びを感じています。 新しい指標を導入し、試合の展開を新たな視点で解説する事実も、試合後に友人に引用できるような事実と同じくらい私たちにとって重要です。それこそがOptaJoeの本質であり、最高の物語がそうであるように、人々の記憶に残り、感動を呼び起こすのです。

では、OptaJoeを今日の姿たらしめているようなストーリーや統計データは、いったいどうやって見つけているのでしょうか？

「魔法は細部に宿る」というのは、まさにその通りです。最近のこの事実を見てみましょう――OptaJoeの2023年のデータにおいて、インプレッション数が1,600万回を超え、最も大きな数字を記録しました：

まず、トッテナムが直近のプレミアリーグ5試合で1-0とリードしながらも勝利を逃しているという事実があります。これは興味深い点です。あまり良い成績とは言えないため、そう指摘しても無理はありません。しかし、私たちにとってはそれだけでは不十分です。 我々はさらに詳細を掘り下げる。プレミアリーグで最後にこのような状況になったのはいつなのかを知りたかったのだ。そして、Opta Searchデータベースに蓄積された豊富な歴史的データのおかげで、トッテナムがこれを達成した史上初のチームであると断言できた！

（何かを調べてみて、それが「世界初」だと分かったときは、いつも胸がときめきます）。

ところが、彼らが1つの記録を初めて更新しただけでなく、ホームでも同様に不振であることが判明し、これがまた別の記録となった。さらに、成功目前まで迫りながら結局は逃してしまうというスパーズ特有の傾向を巧みに表現した締めくくりの言葉が加われば、これこそが「OptaJoe」のツイートの真髄と言えるだろう。このツイートは投稿以来、X上で2万1000件の「いいね」を獲得し、1600万回以上閲覧されている。

そのデータや、試合ごとに発信する数多くのツイートの元となる情報は、詳細な試合統計、指標、レポートを網羅した当社の巨大なリアルタイムOptaコンテンツエンジンから得ています。そして、その中から「宝物」を見つけ出し、ストーリーを紡ぎ出すためのクエリを作成する専門知識、知見、能力が不可欠です。また、あらゆる事態に備えて入念な準備と細部へのこだわりも欠かせません。 試合中にそのストーリーが展開されることを想定して情報を調べておくこともよくありますが、その日実際にその展開になることは稀です。チャーリー・チャップリンの同僚はかつて、彼を「屋根裏部屋のような頭脳の持ち主」と評しました。ある映画で使わなかったアイデアを、数年後に別の映画で活用するために蓄えていたのです。私たちの脳も同様の仕組みで機能しています。統計データもストーリーも、決して無駄になることはありません。たいていは自覚することなく、脳裏に留まり続けるのです。

試合前にはできる限りの準備をしますが、サッカーの醍醐味は、試合中に何が起こるか予測できないところにあります。私たちの仕事のもう一つの側面は、試合の流れに柔軟に対応し、試合の中で繰り広げられる素晴らしいプレーやストーリーを見逃さず、そのストーリーを生き生きと伝えるための統計やデータを探し出すことです。 その好例が以下です。その日の午後、担当していたスタッフの一人が、ティアゴのパス成功数がその試合の途中出場選手としては異常に高いことに気づき、Optaの膨大なデータベースを活用して、それが記録であることを突き止めました。

そこが、細部に宿る独特の魔法が発揮される瞬間です。もし、その期間にOptaが分析した他の何千もの試合や選手たちがいなければ、これほど歴史的な文脈の中で位置づけることは到底できなかったでしょう。 このツイートは、3万8000件の「いいね」を獲得し、OptaJoeのツイート史上最多「いいね」を記録している。また、チアゴのウィキペディアの「リヴァプール」のセクションにも掲載されており、こうした詳細な情報がファンにとっていかに意味のあるものになり得るかを示す好例となっている。

私個人のお気に入りのOptaJoeのツイートは、一つに絞るのは難しいですが、いつも特に印象に残っているのは、2019年10月に投稿された、コリーン・ルーニーとレベッカ・ヴァーディの間で起きた悪名高い「ワガサ・クリスティー」騒動に関するものです。 サッカー選手の妻たちによるこの口論を巡るメディアの過熱報道に対し、私たちは即座に対応し、その日の午前中にこのツイートを投稿しました。この投稿は年間を通じて最も「いいね」を集めたツイートの一つとなり、OptaJoeにもユーモアのセンスがあることを示しています。

ここ数年、「サッカーの話に徹しろ」という言葉が世間に定着してきましたが、私たちも人間ですから、（たまにサッカーを見ていない時でも）ニュースには目を通しています。 リズ・トラス英首相が辞任した後、彼女の在任期間がわずか44日間だったことに気づいた。これは、1974年にブライアン・クラフがリーズで指揮を執った期間と同じだ。私たちは、クラフのリーズ時代を描いた本や映画『ダムド・ユナイテッド』にちなんで、「ダムド（呪われた）」という言葉を使わずにはいられなかった。

また、OptaJoeを通じてサッカー選手や解説者の方々と交流できることも私たちの喜びの一つです。彼らも私たちの記事を楽しんでくれているのだと実感できるからです。多くの選手（時にはハリウッドの映画スターまで）が、私たちの投稿に返信したり、引用リツイートしてくれたりしています。彼らが私たちの紹介する豆知識を気に入ってくれたり、彼らの質問に答えられたりすると、いつも嬉しく思います。

指標が進化するにつれ、Stats Performのツールも進化し、OptaJoeで作成・活用できるグラフィックの質も向上しました。以前は単に統計データを伝えることしかできませんでしたが、今ではそれに加え、タッチマップ、シュートマップ、xGマップ、パスマップ、試合の勢いなど、多岐にわたるグラフィックを活用して視覚的に情報を提示できるようになりました。これらは試合前、試合後、そして試合中にも活用可能です。

OptaJoeとその英国サッカーに関する報道が最初のOptaアカウントでしたが、世界中にいる他の優秀なインサイトチームやデータ編集チームも、興味深く楽しい事実をツイートするためのアカウントを持っています。スペインサッカーがお好きなら、@OptaJoseをフォローしてみてください。 フランスのインサイトなら@OptaJeanを、ドイツなら@OptaFranz、アメリカのスポーツなら@OptaSTATS、テニスなら@OptaAceといった具合です。これらすべてのアカウントは、OptaJoeや私がここで述べた特徴、つまり、膨大なスポーツコンテンツエンジンにアクセスできる、献身的で情熱的なスポーツの専門家たちによって運営されています。スポーツ統計学者にとって、これこそまさに夢のような環境です！ ここ最近、世界中のチームから寄せられた、ストーリー性のあるお気に入りの事実をいくつかご紹介します：

2023年は、私たちチームにとってまたしても非常に楽しく、実り多い一年となりました。業界屈指の先駆者たちによって構想されてから15年が経った今も、OptaJoeの物語を世界中のより多くの地域へと広げていけることを誇りに思います。Stats Performのデータ編集・調査チームは、これからも細部の中に秘められた魔法を見つけ出し、統計データを通じて物語を紡ぎ、可能な限り魅力的で革新的なものにしていく所存です。 さあ、次の15年へ。